GESS : Je suis tombé dedans quand j’étais petit. J’allais chercher mon Strange, mon Marvel toute les semaines. A l’époque il y avait encore Jack Kirby, grand dessinateur, et Stan Lee au scénario qui assuraient comme des bêtes. Et comme Serge, je ne comprenais pas pourquoi il n’y avait pas de Super-héros en Europe.

GESS : Ca apparaît en filigrane parce qu’on a peu de temps pour l’exploiter. J’ai passé parfois une soirée à faire une fausse couverture d’un journal à partir de documents d’époque dont on ne voit que le quart du résultat dans une case. Mais ça m’amusait de le faire. Et ça donne de l’épaisseur à l’univers. C’est une période qui m’intéresse beaucoup. La montée des fascismes, des idéologies, la liberté écrasée en Espagne, l’antisémitisme flagrant dans tous les pays d’Europe… J’ai travaillé là-dessus de manière parabolique. J’ai pu l’aborder sans être prisonnier de l’aspect historique et, d’une certaine manière, ça a rendu les choses plus vivantes. Mais j’ai essayé d’apporter le «background» de cette horreur : la Secession, le Bauhaus, les surréalistes…

GESS : Plus ou moins. Pour Mabuse c’était évident de reprendre l’acteur des films de Fritz Lang, qui est la quintessence du personnage, en le faisant plus petit pour qu’il soit un peu grotesque. Marie Curie, Irène et Joliot Curie on été travaillé d’après photo. Pour Le Nyctalope, je voulais un personnage qui fasse très «français », pas du tout super-héros. A l’inverse pour le Passe-Muraille, je voulais un personnage élégant, charmeur, plus proche de Jean-Pierre Cassel que de Bourvil. Sinon, pour la plupart des autres personnages – Nous Autres, Felifax… – j’ai suivi Serge qui avait déjà des choses en tête.

GESS : Sur Teddy Bear ou Carmen Mac Callum je faisais des storyboards pour chaque page. Et je trouvais ces premiers jets plus intéressants que les pages finies où je perdais une vitalité à la réalisation. Avec La Brigade j’ai changé ma façon de travailler pour conserver ce dynamisme du storyboard en travaillant plus petit et plus vite. J’ai aimé bosser à ce rythme conséquent.

GESS : Entre le début et la fin de La Brigade également. J’avais au départ une envie d’épure. Je venais de découvrir Mignola et ça se sent. Je fonctionne à l’influence – Geoff Darrow et Liberatore pour Teddy Bear, Vatine pour Carmen Mac Callum. Ici, j’avais envie d’oublier tout mes acquis graphiques et de mettre le dessin au service de la narration. Même si, au fil des épisodes, le dessin est un peu revenu au premier plan. La difficulté et le plaisir sur la Brigade consistait à faire à la fois des pages qui soient narratives, signifiantes et, à côté, des choses plus symboliques, le tout caché derrière une couverture un peu mystérieuse à chaque fois, avec une montée en puissance. Si tu met les six couverture côte à côte, elles composent un dégradé qui va du clair au foncé, qui s’assombrit. J’ai tenté de faire le moins de choses gratuites possibles. J’ai vraiment construit les choses autour de la narration, du signifiant.

GESS : C’est de toute façon écrit dès le début : c’est la fin des super-héros. On ne peut pas aller plus loin, si ce n’est revenir en arrière, redévelopper des univers. On aimerait bien d’ailleurs. On a survolé plein de personnages intéressants. Ca me plairait de revenir à l’Institut Curie en 1918 lorsque Marie commence à accueillir les blessés du front. Revenir à la genèse de La Brigade Chimérique. On a un vivier incroyable de personnages ! Ne serait-ce que dans la littérature feuilletonesque de l’époque, Serge a recensé plus de 3 000 manuscrits de Science-fiction. Le style n’est pas toujours facile à lire mais les idées sont d’une modernité parfois assez étonnante. C’est dommage que ce soit laissé à l’abandon. Ca mériterait d’être exploité.

Propos recueillis par [ERIC D]

• Une exposition d’originaux de Gess sur La Brigade Chimérique aura lieu du 9 mars au 2 avril 2011 au Cadre d’Olivier , 6 rue de la Cerisaie à Paris (4e).